Segunda guerra mundial
foi um
conflito militar global que durou de 1939 a 1945, envolvendo a maioria das nações do
mundo – incluindo todas as grandes potências – organizadas em duas alianças
militares opostas: os Aliados e o Eixo. Foi a guerra mais abrangente da
história, com mais de 100 milhões de militares mobilizados. Em estado de
"guerra total", os principais envolvidos dedicaram toda sua
capacidade econômica, industrial e científica a serviço dos esforços de guerra,
deixando de lado a distinção entre recursos civis e militares. Marcado por um
número significante de ataques contra civis, incluindo o Holocausto e a única
vez em que armas nucleares foram utilizadas em combate, foi o conflito mais
letal da história da humanidade, com mais de setenta milhões de mortos. A
guerra terminou com a vitória dos Aliados em 1945, alterando significativamente
o alinhamento político e a estrutura social mundial. Enquanto a Organização das
Nações Unidas era estabelecida para estimular a cooperação global e evitar
futuros conflitos, a União Soviética e os Estados Unidos emergiam como
superpotências rivais, preparando o terreno para uma Guerra Fria que se
estenderia pelos próximos quarenta e seis anos. Nesse interim, a aceitação do
princípio de autodeterminação acelerou movimentos de descolonização na Ásia e
na África, enquanto a Europa ocidental dava início a um movimento de
recuperação econômica e integração política.